統一されたのは明治から！多様な貨幣が流通していた幕末維新期

多様なお金が流通した幕末維新期

幕末維新期の日本では、幕府が鋳造した金貨・銀貨・銭貨、明治政府が発行した紙幣、藩ごとの藩札など、さまざまな種類の貨幣が流通していました。これらの貨幣は発行主体だけでなく、計算単位も違います。藩札の中には、両、分（ぶ）、朱（しゅ）の単位を用いた金建てのものもあれば、貫（かん）、匁（もんめ）、分（ふん）の単位を用いた銀建てのものもありました。
現在使われている円建ては、明治4年(1871)の新貨条例で制定されます。その後、政府と日本銀行が発行する円建ての通貨が全国で統一的に流通することになりました。

銀貨の使用は面倒だった？

もともと銀貨の単位である貫や匁は重量を表しており、江戸時代の人々は銀貨の重さに応じて取引をしていました。例えば、5貫目の価値を持つ銀貨を有している人が3貫目の支払いをするときは、銀を切断して3貫目の重さにします。
この方法は、まとまった金額を支払うときには便利ですが、こまごまとした取引では手間がかかります。そのため、銀貨は徐々に変化し、銀建ての銀貨があまり使われなくなる一方、金建ての銀貨も生まれました。

貨幣は使い分けられていた

多様な貨幣が流通している状況は、不便で混乱しているように見えるでしょう。しかし、実は貨幣ごとに機能があり、使い分けられていました。
例えば、明治政府が発行した貨幣に、太政官札（だじょうかんさつ）があります。高額なものでは、現在の感覚で数十万円のものもありました。一般には使いにくいものの、商人など高額の取引を行う人々には好まれました。特に、商売をしながら北海道と大阪を行き来していた北前船の船主は、明治初年に太政官札を使っていました。全国で流通可能な貨幣、しかも金や銀に比べ軽量だったので重宝されたようです。一方で、小額紙幣を中心とする藩札は、藩内の日常的な取引に使用されていました。
このように用途が分れていたため、多様な貨幣が存在していてもあまり混乱はなかったと考えられます。

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東京都立大学経済経営学部経済経営学科准教授小林延人先生

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