がんの放射線治療の最前線に立つ「医学物理士」とは

なぜ日本では、がんの放射線治療が進まないのか？

日本人の原因別死因の第1位は、がんです。がん治療の3本柱は、「外科療法（手術）」「薬物療法（抗がん剤など）」「放射線療法」とされています。欧米では放射線療法を受けている患者さんは50～70％にのぼりますが、日本では25％前後にとどまっています。
欧米に比べ、日本で放射線療法が進まない原因には、外科治療の偏重（切らないと治らないという思い込み）、放射線は体に悪いという間違った認識、そして「放射線腫瘍（しゅよう）医」や「医学物理士」などの専門家の不足が挙げられます。放射線腫瘍医や医学物理士の人材不足は深刻で、米国ではそれぞれ4000人が活躍していますが、日本では放射線腫瘍医は1000人弱、医学物理士も800人程度です。

医学物理士は、治療を最適に行うための専門家

医学物理士は、放射線療法が適切に行われるように、医療の現場において放射線物理の専門家として関わる医療職です。治療計画を立てるのは放射線腫瘍医ですが、医学物理士は、医師が処方した放射線治療を実行に移すための計画作成や、装置の精度管理を行います。がんの位置や形、大きさを把握し、放射線の照射方法を調整することで放射線治療の効果を高めていきます。実際に患者さんへの照射を行うのは、診療放射線技師です。

治療の高度化で、医学物理士の存在が不可欠に

これまでは、診療放射線技師が、こうした業務をしていました。しかし治療機器の技術革新による高度化、高い精度でがんと正常細胞を見分けて照射をすることが必要なこと、線量検証の複雑化などで、医学物理士という専門職の存在が不可欠になってきたのです。実際に欧米では、医師と対等な立場で患者さんの治療にあたっています。
今後は、日本でも欧米並みに高度な放射線治療が行われていくと予想されます。それにともなって、がんの放射線治療の最前線に立つ医学物理士の育成が求められているのです。

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東京都立大学健康福祉学部放射線学科准教授明上山温先生

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医学物理学

メッセージ

実は私は、高校時代、数学がとても苦手で、テストでもよい点数をとったことがありませんでした。しかし現在はその数学を使った研究をしています。計算が苦手だったからこそ「自分でやらなくてもいいように、プログラムに計算させよう！」と考えたのです。
苦手なことこそ芽が出ることがあるのかもしれません。高校時代には苦手なものや何の役に立つかわからないことにもチャレンジしてほしいと思います。大学に入るとその必要性がわかります。特に、放射線物理学の分野では高校の数学の考え方は必須です。苦手でも、努力を続けてください。

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