マイクロ・ナノ機械によって、世界はどう変わるのか？

目に見えないほど小さい機械って何？

1970年代の初頭から始まった、オートメーション化による第3次産業革命に続き、現代は技術が社会や人体の内部に組み込まれる第4次産業革命の真っ只中と言われています。そこでは使っていることすら気づかないほど微小な機械「マイクロ・ナノ機械」が活躍します。
マイクロ（メートル）とは1mmの1000分の1の長さの単位で、ナノ（メートル）は、さらにその1000分の1の長さを示す単位です。現在では、マイクロは加工精度などで使われることが多く、ナノはLSI（大規模集積回路）で、回路の線幅でよく用いられている長さの単位です。原子の大きさはおおよそ0.1ナノです。

すでにマイクロ・ナノ機械は使われている

例えば、あなたが普段使っているスマートフォンには、モーションセンサが組み込まれています。スマホ本体を縦や横にすると画面もそれに合わせてくれる技術にマイクロ・ナノ機械の技術が使われています。1日の歩数や心拍数、睡眠時間を測る活動計、GPSと連動するジャイロなども同様です。機械といっても、あまりに小さいため、材料を加工して部品を組み立ててといった従来の方法での加工は困難で、あらかじめ一体となるように作っているのです。

そして魔法のような世界がやってくる！

現在、この分野で最も普及しているのはMEMS（微小電気機械システム）です。これは材料にシリコンを使い、半導体加工技術で回路と共に機械を作ろうという発想です。ただシリコンで作ることにも限界があり、アモルファス合金という、特殊な金属を応用できないかというアプローチも始まっています。
マイクロ・ナノ機械の時代は、すでに始まっています。空間に情報を投影しているかのように目に表示したり、腕や指を動かすだけで家電製品が操作できたりするなど、漫画や映画の世界だと思っていたことも、まもなく現実になろうとしているのです。

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先生情報 / 大学情報

名古屋大学工学部機械・航空宇宙工学科教授秦誠一先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

機械工学、電気電子工学、材料学

先生が目指すSDGs

メッセージ

私は受験勉強嫌いの高校生でした。なぜ数学や英語を学ぶのか、その理由を見出せなかったのです。しかし大学で学んでみると、ゲームやGPSに数学や物理がどのように使われているかわかりましたし、自分の興味ある分野なら、英語で書かれた資料も頑張って読もうという気持ちになったものです。
高校と違い、大学では自分から動かないと何も始まりません。大学では、部活に打ち込んだり、研究室を訪れたり、とにかく積極的に行動しましょう。多くの人とつながることで、高校生の時には想像すらできない世界と出会えるでしょう。

先生への質問

先生の学問へのきっかけは？
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名古屋大学に関心を持ったあなたは

名古屋大学は、研究と教育の創造的な活動を通じて、豊かな文化の構築と科学・技術の発展に貢献してきました。「創造的な研究によって真理を探究」することをめざします。また名古屋大学は、「勇気ある知識人」を育てることを理念としています。基礎技術を「ものづくり」に結実させ、そのための仕組みや制度である「ことづくり」を構想し、数々の世界的な学術と産業を生む「ひとづくり」に努める風土のもと、既存の権威にとらわれない自由・闊達で国際性に富んだ学風を特色としています。この学風の上に、未来を切り拓く人を育てます。