母子感染のメカニズムを解明して胎児を守る

母子感染とは何か

妊娠中に母親が感染症にかかると、胎児に影響を与えることがあります。これが母子感染です。有名な例として風しんがあり、妊娠中に母親が風しんに感染すると、難聴などの障害がある子どもが生まれる場合があります。
しかし、すべての感染症が胎児に影響するわけではありません。新型コロナウイルスやインフルエンザのように、母親が感染しても直接胎児に影響が出ないものもあります。なぜこのような違いが生まれるのでしょうか。その謎を解くカギは胎盤にあります。

胎盤が果たす重要な役割

胎盤は、母親と胎児の間で酸素や栄養素、抗体などの物質をやり取りする重要な臓器です。ウイルスによってはこの胎盤の細胞を通って胎児に感染するものと、胎盤でブロックされて胎児には届かないものがあります。
そこで、培養した胎盤の細胞に実際のウイルスを感染させて、どのような条件で感染するのか、感染しない場合はどのような防御機構が働いているのかについて研究が行われています。また、実際に妊娠中に感染した母親から得られた胎盤を顕微鏡で観察し、またDNAやRNAを解析することで、感染のメカニズム全体を明らかにしようとしています。

子どもの未来を守るために

この研究が進むことで、将来的には妊娠中の感染症に対する新しい検査方法や治療法の開発が期待されます。現在でも梅毒のように、妊娠中に適切に治療すれば胎児への影響を防げる感染症があります。母子感染のメカニズムが解明されれば、より多くの感染症について予防や治療が可能になるでしょう。
感染症は人が生きている限りなくなることはありません。しかし、感染症による子どもへの影響を減らすことは可能です。病原体によって感染のメカニズムが全く異なるため、研究者一人ですべてを解明することは不可能ですが、多くの研究者が協力することで、母子感染で苦しむ子どもをなくすという最終目標に近づくことができるのです。

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先生情報 / 大学情報

日本大学医学部病態病理学系微生物学分野教授相澤志保子先生

研究室

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産婦人科学、感染症学、ウイルス学

先生が目指すSDGs

メッセージ

研究で最も大切なのは好奇心と自己肯定感です。好奇心は、幅広い知識を身につけていく中で広がっていきます。高校で学ぶことに無駄なものはありません。例えば、奈良県を旅行するとき、日本史の知識があるかないかで見えるものが全く違うように、知識があれば、より多くのことに好奇心を持てます。受験勉強を苦行と思わず、新しいことを身につける過程を楽しんでください。