化粧品・アロマ・薬まで？　天然物の可能性を探求する天然物化学

天然物のまだ見ぬ可能性

顔を洗ってつける化粧水、気分転換に使うアロマ、風邪をひいたら飲む薬など、日常で使われている化粧品やアロマ、薬の多くは、植物や微生物といった天然物から見つかった成分が元になっています。古くから人々は植物や微生物をそのまま使って健康維持に役立ててきましたが、現在では成分を取り出して詳しく調べる技術が発展し、有効な成分を製品として活用できるようになりました。しかし、まだ誰も知らない成分を持つ天然物が世界中にあります。そんな未知の化合物を発見し、生活に役立てることを目的に研究が行われています。

未知の化合物を見つけ出す

研究はまず、天然物から成分を抽出するところから始まります。機械を使って成分をある程度推測しながら精製し、取り出した化合物を細胞や動物に投与します。投与したことでどんな作用があるかを調べ、さらにどのようなメカニズムで効果を発揮するのかを明らかにしていくのです。
根気が必要な作業ですが、このように化合物の構造を解析することで、目に見えないほど小さな化合物が本当に存在することを確認します。最近では情報科学分野の最新技術を積極に取り入れて、分析計測機器とAIを組み合わせることで、新規化合物や活性化合物を効率よく探し出すことも可能になっています。

社会に届けるために

こうした研究により、これまでに新しい色素やシワを改善する化合物、メラニン生成を抑制する化合物など、美容や健康に関わる化合物がいくつも見つかっています。発見された化合物は、街の店舗に並ぶ食品や飲料、化粧品として製品化されているものもあります。また、新しい化合物の発見は、薬の開発にもつながります。発見した化合物をそのまま使うこともできますし、その構造を基に少しずつ改変することで、新しい薬の化合物構造を作り出すこともできます。
このように天然物化学は、民間企業や大学の医学部との共同研究を通じて、研究成果を人々の生活に役立つ製品として世に送り出しているのです。

※夢ナビ講義は各講師の見解にもとづく講義内容としてご理解ください。

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先生情報 / 大学情報

岐阜大学応用生物科学部応用生命化学科准教授山内恒生先生

研究室

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

天然物化学、ケミカルバイオロジー

先生が目指すSDGs

メッセージ

もともと興味があったのは遺伝子でしたが、研究室の先生や先輩に魅力を感じ、この分野に進みました。今は遺伝子に関連する研究も行っており、当初の関心とも自然につながっています。また、理系の研究は実験室にこもって黙々行うイメージかもしれませんが、実際にはさまざまな分野・国の研究者と協力しながら進めていく社交的な面があります。異なる背景を持つ人々と同じ目標に進んでいくのは、研究ならではの特別な体験です。あなたもぜひさまざまな出会いを大切にしてください。

先生への質問

先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

岐阜大学に関心を持ったあなたは

岐阜大学は、「学び、究め、貢献する大学」の理念の下、「豊かな人間性」を備えた「高度専門職業人」を育成することをめざします。
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