思わぬチカラを持っている、それが微生物

薬も生み出す「スゴいやつ」

肉眼では見えない微生物には多くの種類があり、それらが作り出す化合物も実に多様です。その中には、抗生物質など薬のもとになるものもあります。微生物を培養して新しい化合物を探す研究は日本でも長く行われ、多くの病気の治療に役立ってきました。しかし近年は、新しい化学構造を持つ化合物の発見が難しくなっています。そこで重要になるのが、研究者の発想や工夫です。新たな探索手法や解析技術を活用して未知の化合物を見つけ出すことは、新薬開発につながる重要な挑戦であり、人々の健康や医療の発展に貢献することが期待されています。

「生産工場」はどうなっている？

独自の方法で新しい化合物を発見できても、それがそのまま良い薬になるとは限りません。病原菌を退治する力があっても、人に有害な毒性があれば薬にはできません。そこで、その化合物が微生物の体内でどのように作られるのかを調べ、微生物が持つ「薬の設計図」や「生産工場」の仕組みを明らかにする研究が進められています。また、生産工場を組み合わせる技術や、工場で働く酵素の働き・立体構造をAIで解析し、新しい化合物の生産や改良に役立てる研究も行われています。将来は、必要な働きを持つ化合物を設計し、微生物の力で作り出すことが目標です。

微生物が持つ大きな可能性

微生物は、実はとてもアクティブで、クリエイティブな存在といえます。微生物の設計図や生産工場も数多く明らかにされ、新しい「何か」は発見しやすくなりました。それでも微生物の働きを簡単に操れるわけではありませんから、継続して微生物、微生物由来の化合物の多様性を広げていく努力がなされています。その過程においては、例えば工業用製品の製造に役立つような化合物が発見されることもあります。そういった副次的産物を別の研究につなげつつ、病気の治療に役立つ薬の創出をめざし、治験を組み合わせた創薬デザインが追究されています。

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先生情報 / 大学情報

福井県立大学生物資源学部生物資源学科准教授丸山千登勢先生

研究室

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

応用微生物学、天然物化学

先生が目指すSDGs

メッセージ

微生物由来の化合物を薬にする研究は、総合格闘技のようなものです。目標に向かい、あらゆる分野の知識、研究方法や手段を学び、それを武器として研究するからです。微生物の研究というと、毎日顕微鏡をのぞいている印象があるかもしれませんが、実際は遺伝子工学の実験や微生物の培養、機器を使った分析をするのが日常です。ごく小さな微生物には、無限の可能性が備わっています。多様な知識を学んで、その未知なる機能を明らかにし、薬の開発をはじめ私たちの生活を豊かにしていくこの研究は、とても刺激に満ちています。

先生への質問

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福井県立大学は、経済学部、生物資源学部、海洋生物資源学部、看護福祉学部、恐竜学部、地域政策学部の6学部10学科からなる公立の総合大学です。
福井県は、歴史や自然の豊かさ、優れた生産技術や高い生活文化の質を誇る非常に優れた「学びと体験のフィールド」です。
各学部の専門に合わせた充実した施設・設備と恵まれた自然環境の中、少人数教育を柱に、専門能力の養成はもちろん、教養・語学・情報教育を重視し、これからの情報化社会・グローバル社会に適応できる人材の育成に向けた多彩な教育プログラムを展開しています。