がん細胞の特性を逆手に　副作用を抑える薬のデリバリー術

薬の副作用はなぜ起きる？

風邪薬を飲んだとき、眠くなった経験はありませんか？　それは副作用と呼ばれるもので、薬の成分が効かせたい場所だけでなく、全身に広がってしまい、意図しない場所にも作用することで起こります。抗がん剤など強い薬になると、副作用もさらに強烈です。がん細胞を攻撃するほどの力が薬にあるため、健康な細胞にも大きなダメージを与えてしまいます。場合によっては、薬の投与をやめなければならないケースが出るほど、副作用は重大な問題なのです。

あえて「余計な部分」を付ける

副作用を減らすため、薬を必要な場所にだけ届ける仕組みとして「ドラッグデリバリーシステム（DDS）」が研究されています。例えば、一部のがん細胞にはグルタチオンという物質が大量に存在します。グルタチオンはもともと体を守るための物質ですが、増えすぎることで、抗がん剤の効き目を弱める方向に働いてしまいます。
DDSではこの特性を逆手に取り、薬にあえて「余計な部分」をくっつけて投与します。投与時に薬はまだ眠っている状態で、体に害を与えません。がん細胞の中に入り、グルタチオンと反応することで余計な部分が外れ、薬が活性化して本来の力を発揮します。健康な細胞では、グルタチオンが少ないため反応が起こらず、余計な部分のガードで副作用を抑えることができるのです。

ものづくりの薬学が未来を開く

この研究の対象は、がんの治療薬に限りません。体の中で起きている異常は、見方を変えれば一種の科学的なサインです。がん細胞はグルタチオンが過剰に存在する、糖尿病では血糖値が上がるなど、体内の変化を「刺激」ととらえ、そこに反応する仕組みを薬に組み込む発想は、あらゆる病気に応用できる可能性があります。病気で苦しむ人を助けることを目的としながら、世の中にまだないものをゼロから生み出すという、「ものづくり」にもつながる薬の研究が、医療の未来を少しずつ変えていこうとしています。

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先生情報 / 大学情報

城西大学薬学部薬学科准教授関智宏先生

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薬系分析、物理化学

先生が目指すSDGs

メッセージ

薬学とひと口に言っても、さまざまな研究手法があります。私は、世の中にまだないものを生み出す「ものづくり」としての薬学に魅力を感じて、研究に励んでいます。ゼロからイチを生むために思考することが楽しいと思えるなら、特に向いている分野です。まだ大学で研究するイメージがつきにくいかもしれませんが、例えば薬がなぜ全身に広がり、やがて体外に出ていくのかは、高校で学ぶ物理の法則で説明できます。高校までの学問と大学の研究がどうつながるのか、ぜひ楽しみながら探ってください。

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