近紫外線で殺菌する！　～食品衛生研究の最前線～

食品衛生を科学する

栄養学には家政系、医学系、農学系の3つの流れがあります。そのひとつ「医学系栄養学」では、疾病予防法の開発、感染症予防、健康維持増進に関して栄養素のとり方など、栄養や衛生を科学します。
このうち感染予防研究では、食中毒などの原因となる大腸菌やノロウイルスなどの微生物をいかにしてやっつけるかがテーマです。その方法は、これまで熱や消毒薬、抗生物質などが主流でしたが、近年、食品を劣化させず、かつ残留物が残らない方法として、「光」の活用が注目されています。

UVAとUVCで違う殺菌の方法

殺菌力のある光というと、近紫外線（波長が380〜200ナノメートル）の中で最も短い波長域、UVCを使った殺菌灯が有名です。UVCはDNAに吸収されるのでそのエネルギーがDNAを破壊し、結果として微生物を殺します。しかし最近の研究で、近紫外線の中で一番可視光に近い領域のUVAにも殺菌力があり、UVCとは違う殺菌法であることがわかりました。
UVAが微生物のタンパク質に吸収されると、そこに酸化物質が発生します。すると酸化した物質が機能を失い、微生物を死なせるのです。UVCよりも即効性が低く、劣化作用の低いマイルドな殺菌方法と言えます。また、UVAの波長域は液体を殺菌するのに適している可能性も見えてきたことから、植物工場の溶液殺菌、さらには鶏舎の衛生管理への実用化が本格的に検討され始めています。

宇宙空間での活用にも期待

光は波長域で違う機能を持つことが明らかになったため、これらを組み合わせた相乗効果も期待でき、より殺菌力を高める研究も進んでいます。また、殺菌だけでなく、光によって特定の栄養素を増やした食物づくりにも関心は広がっています。
実は、こういった研究にはさまざまな光の制御が必須ですが、その背景にはLED技術の進歩があります。今後、宇宙空間での活用研究も活発になるでしょうし、その成果が気象条件の厳しい地上の砂漠などに応用されることも期待されます。

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先生情報 / 大学情報

徳島大学医学部医科栄養学科教授髙橋章先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

栄養学

メッセージ

私は、食中毒の原因菌の研究、そして食中毒予防のためのLEDを使った殺菌法の開発を行っています。徳島大学の特徴であり強みは、LEDをはじめとする「光研究」と医学の立場からの「栄養学研究」を併せて行えることです。それはあなたが医学や栄養学に対して今持っている印象よりもずっと多面的な研究内容や、その後のさまざまな進路を示すことができます。
興味があるなら、私たちと一緒に医学や栄養学のさまざまな側面を知り、ほかの分野との融合を生かした研究をしていきましょう。

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徳島大学は有為な人材の育成と学術研究を推進することにより、人類の福祉と文化の向上に資するため、自主・自律の精神に基づき、真理の探究と知の創造に努め、卓越した学術及び文化を継承し、世界に開かれた大学として豊かで健全な未来社会の実現に貢献することを理念としています。
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