昆虫：進化・発展における人間の先輩に学べ！

何かの形で相互メリットがある「共生」

昆虫は、ほかの生き物と関わって生きています。よく見られるのは微生物との共生で、昆虫Aと微生物Bが利益を補い合っている関係（相利共生）です。この相利共生も、よく見ると共生する微生物が昆虫の食物になって食べられてしまう関係（栽培共生）、微生物が昆虫の主食を消化するために役立つ働きをする関係（消化共生）など、その形はさまざまです。

昆虫も農業をしている？

栽培共生の一例として、微生物である酵母と共生しているコメツキモドキという昆虫がいます。この昆虫は成虫が枯れた竹に穴を開けて、空洞内に卵と酵母を置いてふ化させます。その後幼虫は空洞内を歩き回って、親からもらった酵母をまき散らすのです。すると、竹の内側の表面の糖類を栄養に酵母が大量に増殖します。幼虫はそれを餌として成長し、成虫になります。
ここで、幼虫が「竹の表面で増えた酵母」を食べるからには、「竹」も栄養源になっているのではないかとの疑問が湧きます。そこで比較実験をしてみたところ、竹はまったく栄養源になっていないことがわかりました。この様子は、コメツキモドキが「ハウスの中で農業を行っている」ようなものです。

課題解決のヒントを昆虫から学ぶ

別の研究では、酵母と消化共生しているカミキリムシがいます。カミキリムシでは、その種類が異なると共生する酵母も異なったり、あるいは同じ酵母と共生していたりと、さまざまなパターンが見られます。現在、カミキリムシと酵母との関係性を整理して、どうしてそのようなパターンが進化したのかの考察が進められています。
こうした研究は、昆虫の生態を知るためだけに行われているわけではありません。人間も、生物の一種として何かと共生して生きています。人間よりも長い歴史を持つ昆虫の生態、進化の過程が、人間社会での「共生」に関わるさまざまな課題解決のヒントとして参考になるのではないかと考えられています。

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先生情報 / 大学情報

名古屋大学農学部生物環境科学科森林保護学研究室講師土岐和多瑠先生

研究室

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昆虫科学、多様性生物学、生態学

メッセージ

自分の知的好奇心に身を任せて、多彩な角度から物事を考えてみるのは重要です。そこで求められるのは、幅広い知識です。私も研究を深めるために、高校時代に苦手だった物理と今も格闘しています。このように「知りたいこと」を追っていこうとすると、さまざまな学びのつながりが生じるものです。今のあなたにとって、学ぶ意味のわからない教科があるかもしれません。けれどそれは確実に、将来必要になる教養です。苦手はあって当たり前ですが、基礎だけは身につけて「引き出し」を増やしておきましょう。

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