「遺伝子検査」で広がる医療の未来

遺伝子を調べて病気を知る

今、医療の分野では、病気の診断や治療に遺伝子解析技術が用いられるようになってきています。例えばがんの治療では、遺伝子の変異を調べることで診断を確定したり、薬が効くかどうかを予測したり、それによって一人一人に合った治療法を選ぶことが可能になっています。こうした遺伝子解析の取り組みは、がん以外の病気にも広がり、それぞれの疾患に関連する遺伝子を明らかにして、診断や治療に役立てようとする動きが活発化しています。

「隠れ心房細動」も見逃さない

その中で、心臓の病気の一つである「心房細動」に関連する遺伝子を特定しようとする研究が進められています。心房細動は通常、心電図検査と心臓超音波検査によって診断されます。しかし、発作が一過性で常に脈の乱れが生じるわけではない場合や、心房の拡大が軽度な場合には、検査時に異常が確認できず、見落とされてしまうことがあります。心房細動に関連する遺伝子が特定できれば、血液中の遺伝子を解析することで、このような「隠れ心房細動」も見逃さずに診断につなげることができます。
心房細動は血栓を形成しやすく、脳梗塞を引き起こす危険性が高い病気です。早期に、確実に診断することは、早い段階から服薬などの対策を講じて脳梗塞を未然に防ぐために重要です。可能性のある多くの人の不安をやわらげて、命と健康を守ることに直結するのです。

未来の医療を支える新しい検査技術へ

また、心房細動にはカテーテルアブレーションという治療法が確立されていますが、現状の外来診療では、治療後の状態をわずか数分の心電図検査で判断するしかありません。もし遺伝子検査によって心房細動の状態を評価できれば、治療効果や再発の有無をより正確に把握できる可能性があります。
遺伝子検査は新たな診断技術として注目されており、心電図など既存の検査を補完しながら、治療効果や再発リスクを多面的に評価する手段として期待されます。将来的には、診療の質を高めるための重要なツールとして活用が広がることが見込まれます。

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先生情報 / 大学情報

信州大学医学部保健学科検査技術科学専攻助教平千明先生

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分子生物学

先生が目指すSDGs

メッセージ

血液などの検体を最初に扱い、解析をして異常の有無を判断する臨床検査技師は、「臨床」と「研究」をつなぐポジションにあります。遺伝子解析は非常に細かい作業の連続ですが、既存の検査法を現場の要望に応じて改良することや、新たな検査法の開発に挑戦することもできます。自分の研究が患者さんの診断や治療に直接結びつく、とてもやりがいのある分野だと思います。病院で働くことも、研究職の道に進むこともできるので、医療に興味があり、細かい分析や探究が好きなら、ぜひ来てください。

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