現代のネット並みの影響力？　社会を動かしたイギリス小説の力

特権階級の文学から万人の娯楽へ

私たちが普段読んでいる「本」は、昔から今の形だったわけではありません。19世紀中ごろまでのイギリスでは、文学作品は全編書き下ろしで、一部の特権階級だけが買えるものでした。本には表紙もなく、大きな紙を四つ折りにした状態で販売されていました。読者はそれをペーパーナイフで切り開き、ページを作って束ねて読んでいました。革や金糸などで立派な表紙を仕立てて、インテリアとして飾ることも流行したようです。
この本の常識に革命を起こしたのが、イギリスの作家、チャールズ・ディケンズです。彼は紙の質を落とし、物語を分割した「連載形式」で、安価な小説を売り出しました。この画期的なアイデアにより、労働者から特権階級まで誰もが手軽に小説を読めるようになったのです。

共通認識を生むメディア

現在、私たちは隣人の暮らしは知らないのに、宇宙飛行士の宇宙での過ごし方は知っています。これらはテレビなどのメディアが人々の共通認識をつくった結果です。実は19世紀のイギリスも、メディアがつくる共通認識で社会が動いた時代でした。当時は、お金持ちと貧しい労働者が、同じ国に住みながらも互いの生活を知らない「分断された社会」でした。しかし安価な連載小説が普及し、幅広い階層の人が読書を通じて互いの暮らしを知るようになりました。そして、お金持ちの階層に貧しい人々の生活が共通認識として広まり、「同じ国にこんなに苦しむ人がいるなら、社会福祉にお金を使わなければ」と意識が変わり、社会全体が動くきっかけになったのです。

文学の影響力を読み解く

つまり、19世紀のイギリス小説は、現代のメディア並みに社会を変革する力を持っていたと言えます。文学作品を読むときに作者の考えや背景を知るだけでなく、その本がどのように出版され、社会にどんな影響を与えたかを知ることで、メディアとして娯楽以外の役割があったことがわかります。このように、異なる視点から文学を読み解くと新たな発見ができるのです。

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就実大学人文科学部実践英語学科准教授原田昂先生

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メッセージ

受験勉強だけに集中せず、自分が情熱を傾けられることも見つけてください。「学術的なことを」などと難しく考える必要はなく、「なぜテレビではやるネタを、みんな急にまねするのか」というような日常のささいな疑問や関心で十分です。大切なのは、身近な「なぜ」に目を向け考える習慣を持つことです。大学は高校と違い、自分で決めて自分で動かないと何も得られない場所です。だからこそ、この習慣が大学での学びに必ず生きてきます。

就実大学に関心を持ったあなたは

就実学園は、創立120年を迎えます。就実大学は、人文科学部（表現文化学科、実践英語学科、総合歴史学科）、教育学部（教育学科）、心理学部（心理学科）、経営学部（経営学科）、薬学部（薬学科）を設置する総合大学です。人間性の充実に重きを置きながら、社会で即戦力となれる人材の育成に努めています。岡山駅から1駅の「西川原・就実」駅下車徒歩1分のアクセス抜群のキャンパスで全学生が学んでいます。