動物の骨を発掘！　ペットと食のルーツを解明する

動物の骨が暮らしを語る

考古学というと、土器や石器の発掘を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし、遺跡から見つかる動物の骨も、過去の暮らしを知る重要な手がかりです。
動物考古学は、骨の形を標本と比較して種類を特定し、人々が何を食べ、どのような動物を利用し、どんな暮らしを送っていたのかを探る学問です。近年はDNA分析などの新しい技術も加わり、ネコなどの身近な動物の意外なルーツも解明されようとしています。食卓やペット、家畜のルーツをたどることで、今の暮らしにつながる歴史がわかります。

縄文人もムツゴロウを食べていた

動物考古学の重要なテーマの一つが、食生活です。遺跡から出土した魚の骨を調べると、どんな魚を食べていたのかだけでなく、地域ごとの食文化やさばき方まで見えてきます。
例えば、佐賀県の縄文時代の遺跡から約7000～8000年前のムツゴロウの骨が見つかり、当時の人々がすでにムツゴロウを食べていたことがわかりました。ムツゴロウは、泥の中で暮らす魚で、現在も特殊な方法で捕獲されます。限られた道具しかなかった縄文時代に、どのように捕まえていたのかがわかれば、当時の暮らしを復元する重要な手がかりになります。現在も佐賀県の有明海沿岸地域では、ムツゴロウのかば焼が郷土料理として親しまれており、過去と現在の食文化のつながりを実感できる事例と言えるでしょう。

他分野の研究者と協力

動物考古学の研究は、発掘された骨を観察するだけの学問ではありません。近年はDNA解析などの技術が発展し、理系の研究者とも協力しながら研究が進められています。魚や家畜などさまざまな動物を調べることで、当時の人々の具体的な食生活や、家畜が始まった時期、経路が明らかになりつつあります。考古学と自然科学を組み合わせることで、動物との関係性や食文化の歴史がより明確に解き明かせるようになってきています。

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東海大学人文学部人文学科教授丸山真史先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

動物考古学

メッセージ

高校生のうちから進む分野を一つに決める必要はありません。大学は、新しい学問や価値観に出会える場所です。私も大学に入るまでは動物考古学を知りませんでしたが、考古学を学び、発掘調査で数千年前の動物の骨に触れ、「骨からこんなにも多くのことがわかるのか」と驚き、この分野を志しました。動物考古学は、歴史や考古学、生き物や自然といった分野に加え、DNA解析のような新しい技術ともつながります。歴史が好きでも、生き物が好きでも、新しい学びとの出会いが待っています。

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