樹木の生態と環境との関係を研究する「樹木生理生態学」の魅力

木の生態や環境との関係を解き明かす

植物の研究の中でも、樹木の命のあり方や、生態などを研究する学問が、「樹木生理生態学」です。木がどのように生きて死ぬのか、木の健康状態は何によって決まるのか、といった疑問を解き明かすとともに、「樹木の町医者」となって樹木とその周辺環境との関係性についても深く突き詰めていく学問です。
野菜や稲などの研究は1900年代から行われてきましたが、樹木の研究はまだ歴史が浅く、1980年以降に本格化しました。北欧や北米など、気温の低い地域での研究が盛んですが、南北に長い日本は樹木の種類が多いことから、さらにさまざまな研究が行われています。

生き残るための工夫がもたらす多様性

一見シンプルに見える樹木ですが、その機能や生態には解明されていないことが数多く残っています。例えば、これまで、幹の中を通る管に空気が入ると、木は枯れてしまうと考えられてきました。近年の研究で、その管の中から空気を追い出して、なんとか生き延びようとする力をもっていることがわかってきました。樹木は動物と違って、栄養を求めて移動することができないので、周辺の気温や日光の当たり方、土壌など、環境に合わせて変化することで生き延びてきました。その工夫の数々が、驚くほど多様な樹木の生態をつくりあげてきたのです。

地球温暖化と樹木の未来

二酸化炭素排出量の増加による地球温暖化が進む昨今では、環境問題の分野でも樹木生理生態学への注目が高まっています。温暖化がより進行した未来に生きる樹木の生態はどのように変わるのか、また、光合成のために二酸化炭素を吸収する森林の機能は、地球温暖化によってこの先どう変化するのか、といった問いに答えることも、樹木生理生態学の大きな役割の一つです。多様性と不思議に満ちた樹木の生態や、変化し続ける環境との関係性を解き明かすことで、地球環境の未来に貢献する樹木生理生態学が果たすべき役割は、今後ますます大きくなっていきます。

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先生情報 / 大学情報

山形大学農学部食料生命環境学科准教授吉村謙一先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

樹木生理生態学、森林科学

メッセージ

樹木について研究するためには、化学や数学、物理、生物、地学など幅広い分野の学力が必要になります。そして何よりも大切なことは、身近にある木をよく観察し、形や生態について「どうしてだろう？」という純粋な疑問をもち、自発的に研究を行うことです。
高校までの勉強は、与えられた課題をこなしていくということが求められますが、大学では、自分の疑問に基づいて学ぶ必要があります。あなたにはぜひ、「自分だけが考えていること」や「自分にしかできないこと」を、失敗を恐れずに見つけてほしいと思います。

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山形大学は、東日本有数の総合大学であり、４つのキャンパスはネットワークで融合されています。社会のリーダーにふさわしい基本能力と幅広い教養を身につけるため、教養教育に力を入れています。大学運営の基本方針として、一つは、何よりも学生を大切にして、学生が主役となる大学創りをするということ、そしてもう一つは、教育、特に教養教育を充実させるという２点を掲げています。