血管の内側にかさぶた? 出血しやすい? 新しい血液検査を作ろう

血管内の”かさぶた”が病気の手がかりに
ケガをすると皮膚の表面で”かさぶた”ができて血を止め、治ると”かさぶた”がはがれます。同じ現象は血管内でも起こります。しかし、血管の内側で”かさぶた”がはがれてしまうと細い血管では、詰まってしまいます。そのため、血管内の”かさぶた”はフィブリンという塊が血管の傷をふさぎ、血管がきれいに治るとフィブリンの繊維が溶かされて消えるのです。塊ができることを凝固、溶かされることを線溶(せんよう)と呼び、この現象は血液検査において重要なバイオマーカーになっています。なぜなら病気の中には、血液の凝固と線溶のバランスを崩すものもあるからです。凝固や線溶の異常がわかれば、こうした病気を発見しやすくなります。
光で血液を分析する
凝固の検査では、血液に検査用の試薬を入れて固まるまでの秒数が測定されています。秒数が正常値より遅い場合は、病気の可能性があると診断するのです。しかし、凝固までにかかった時間以外の情報がわからないことなどの課題がありました。
そこで考案されたのが、血液を通り抜ける光の量を分析する技術です。試薬を入れた血液に光を当てて、透過率の変化を探ります。すると最初は100%だった光の透過率が、塊ができたとたんに数十%低下するのです。さらに数学的な解析をすると、凝固速度や、固まる瞬間の凝固加速度も分析できます。この方法で、さらに正確に、多くの情報を手に入れられるようになりました。
溶けやすさはどう測る?
一方で、線溶に関してはまだ検査方法が確立されていません。線溶の様子が詳しくわかれば病気の早期発見や、薬の効果検証に役立ちます。そこで凝固後の血液に別の試薬を入れ、光を当てて測定すると、一度低下した透過率が再び100%に戻るタイミングがあることがわかりました。フィブリンが溶けて血液が元の状態に戻り、また光を通すようになるからです。この現象をうまく使えば、いつ線溶が起きたのか判断しやすくなるため、実用化に向けて試薬の改良や実験が現在も続いています。
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天理大学医療学部 臨床検査学科 准教授松本 智子 先生
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