リハビリ装具やマッサージ器にも！　広がる人工筋肉の可能性

シンプル＆軽量で大パワー

「人工筋肉」とは、筋肉のように伸縮するアクチュエータ（駆動装置）です。一番シンプルなものはメッシュ素材で覆われたゴムチューブでできていて、チューブに空気を出し入れすることで本当の筋肉のように伸縮します。しかも、人間の筋肉よりパワーがあり、0.1kg・直径数cmの軽くて細い人工筋肉が、20kgの重りを軽々と持ち上げられます。
原型はアメリカで1960年頃に開発されており、最近ではロボットや、「パワードスーツ」と呼ばれる人の動作や姿勢をアシストする衣類型の装置への応用が期待されています。しかし、人工筋肉は未完成の技術で、まだ普及していません。一番の欠点は壊れやすさです。ゴムチューブの表面は刺激やまさつに弱く、数万回の伸縮で穴が開いてしまいます。

毛を生やして耐久性をアップ！

2017年に特許が登録された「フユキン」は、この問題を解決した画期的な人工筋肉です。強さの秘密は「毛」です。静電気を使った植毛技術により、ゴムの表面から生えているかのように細かく毛をつけたことで、動物の皮膚を体毛が守っているのと同じ状態になり、刺激やまさつに強くなっています。フユキンは100万回以上の伸縮でも壊れないというデータが出ています。

助産師代わりのマッサージ

耐久性がアップしたフユキンは応用の可能性が広く、リハビリ装具など医療分野での研究も進んでいます。
マッサージ器に使おうというユニークなアイデアもあります。母乳の出をよくするために、助産師は産後の母親に乳房マッサージを行います。自宅でもそのマッサージを受けられるように開発されたのがフユキン製の「エンジェルリング」です。丸いリング状にしたフユキンにやわらかい突起がついていて、突起が助産師の指と同じ動きでマッサージをする仕組みで、胸のパッドに入れるだけで使えます。
フユキンを布に組み込むことはこれからの課題の一つです。実現すれば、将来、着るだけで使えるシャツ型のマッサージ器やリハビリ装具などが生まれるかもしれません。

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畿央大学健康工学部健康イノベーション学科（仮称） ※2026年4月新設予定准教授冬木正紀先生

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健康イノベーション学は、工学を生かして人々の健康に役立つ新たなテクノロジーを生み出し、実用化してイノベーションを起こすことを目標に研究を行う分野です。本学科のカリキュラムはとても多彩であり、情報処理やAI、ビジネスに関する学びも充実しています。企業や自治体との距離が近く、職業体験や共同研究のチャンスもあります。文系、理系は問いません。大切なのは優しい気持ちです。誰かの健康や幸せの役に立ちたいという思いがあるなら、ぜひ一緒にこれまでにないテクノロジーをつくりましょう！

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「健康」と「教育」分野のプロを育てる実学重視の大学です。多くの学生が人と関わる仕事を選び、資格･免許取得を目指していることから、大学全体がアットホームな雰囲気の中、学習に打ち込める環境となっています。人間の多面的な営みを科学的に理解し、社会における健康を学ぶ健康科学部では、学科の枠を越えてコラボレートした授業や実習でチーム医療を学べます。現代教育が抱える問題を解決できる力を養う教育学部では、教育実習以外に学校インターンシップなどの実践の場を多く用意しています。