地球に豊富な金属材料への置き換えで開かれる未来

地球環境にやさしい金属？

世の中にある多くの物質の中から、それを使って何かの用途のために人間が意思を持って生み出したものを「材料」と言います。この材料を作り出したり、解析したりするのが材料工学です。
材料には大きく分けて、金属材料、高分子材料、セラミックスがありますが、中でも先に挙げた金属材料は、「強さ」と「しなやかさ」というメリットを併せ持っており、活用範囲がとても広い構造材料と言えます。また、金属には寿命があり、時間がたてば自然に還るのも特徴です。この寿命を技術によってコントロールしつつ扱えば、金属材料はサステナブルで、地球環境にやさしいものと考えることができます。

エネルギー問題にも貢献

現在は、金属材料の中でも「マグネシウム合金」に注目が集まっています。これは先に述べたメリットのほか、軽量という特長があります。そこで自動車や鉄道車両、航空機の製造材料としての活用が研究されてきました。これら乗り物全体の重さが軽量になれば省エネとなり、世界的に不足していくと考えられるエネルギー問題にも影響を与えると考えられるからです。乗り物の材料ほぼ全体をマグネシウム合金で作り、どうしても代替できない部分のみ別の材料を使えれば理想的ですが、この研究はまだ先が長く、多くの研究者が探究を続けているところです。

新しい材料作りとその活用を

さらなるマグネシウム合金のメリットは、マグネシウムという、元になる物質自体が地中や海中に豊富に存在しており、枯渇することがないと言われていることです。リチウムなど特定の土地でしか採れない希少金属とは異なるため、輸入が滞るなどの心配がなく、安定的な供給が得られるのです。そして、マグネシウム合金は構造体のデザインによって柔らかく伸びる部分、硬く伸びない部分を作り出すことも可能です。このように二つの性質を混在させられることから、材質の機能や、その活用範囲が人間のアイデア次第で大きく広がっていくと考えられています。

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先生情報 / 大学情報

熊本大学工学部材料・応用化学科教授山崎倫昭先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

金属工学、物質材料工学、マテリアル工学

先生が目指すSDGs

メッセージ

定期テストや入試などは、出題範囲がある程度決まっています。しかし、大学での研究にはそれがありません。ある分野を追究していくと、必然的に他分野の知見が必要になります。その広がりが研究の面白さの一つなので、幅広い分野への興味を失わずにいてください。興味の深さは対象によりけりでしょうが、少しかじるだけでも決して無駄になりません。あなたには視野を広げていろいろな事象を観察したり、関連する書物を読んだりしてほしいです。これは、かつての私に欠けていた部分でもあります。

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熊本大学は、「総合大学として、知の創造、継承、発展に努め、知的、道徳的、及び応用的能力を備えた人材を育成することにより、地域と国際社会に貢献する」という理念に基づき、地域のリーダーとしての役目を果たしています。かつ、世界に向け様々な情報を発信しながら、世界の学術研究拠点、グローバルなアカデミックハブとして、その存在感を高める努力をし、教育においては、累計30件にも及ぶ「特色ある教育プログラム」が優れた取り組みとして文部科学省から認定され、その教育力の高さと質の高い教育内容は定評のあるところです。