がん細胞の逃走を阻止せよ！　免疫細胞の強化研究とは

免疫細胞から巧みに逃れるがん細胞

現代医療におけるがんの治療法は、手術療法、放射線療法、化学療法、免疫療法の4種類に大きく分かれます。中でも近年、特に注目されているのが「免疫療法」です。人間の体には、外部から侵入した病原菌やウイルスを排除する免疫機能が備わっています。体内で発生したがん細胞に対しても、「T細胞」や「NK細胞」といった免疫細胞が攻撃を仕掛けようとします。
ところが、がん細胞は「自分は攻撃対象ではない」と免疫細胞にブレーキをかける特殊なタンパク質（免疫チェックポイント分子）を表面に出し、攻撃から逃れる術を持っているのです。このがん細胞の逃走をいかにして阻止するか、今、世界中で熱心な研究が進められています。

薬剤を組み合わせて追い詰める

がん細胞のブレーキ信号を解除する方法の一つが、「免疫チェックポイント阻害薬」です。この薬剤によって、T細胞は再びがん細胞を攻撃できるようになります。ところが、がん細胞の中には、T細胞から見つからないように自身の目印を消してしまうものもいます。こうしたがん細胞に対して重要なのが、NK細胞です。しかし、がん細胞はNK細胞から逃れる仕組みも持っています。
そこで注目されているのが、「ケモカイン」というタンパク質です。ケモカインは、免疫細胞をがんの周囲へ呼び集める「信号」の役割をしています。研究では、CXCL10というケモカインを薬剤によって増やすことで、NK細胞の働きが高まり、免疫チェックポイント阻害薬の効果も強くなることがわかってきました。

より効果的ながん治療をめざして

免疫療法は、体が本来持つ免疫の仕組みを利用する治療法です。近年、「がんを取り巻く環境」の違いが、治療効果に関係することがわかってきました。そのため、治療前にがん組織を詳しく調べ、効果を予測する研究も進められています。こうした解析は、臨床検査技師の重要な役割の一つです。今後、免疫細胞とがん細胞の関係がさらに解明されれば、より効果的ながん治療につながることが期待されています。

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先生情報 / 大学情報

麻布大学生命・環境科学部臨床検査技術学科講師小山雄一先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

病理学、病理検査学、臨床検査学

先生が目指すSDGs

メッセージ

私は、もともと熱心に勉強へ打ち込む学生ではありませんでした。「何のために学ぶのか」という目的が、はっきりしていなかったからだと思います。しかし、臨床検査技師という職業をめざしてからは、「今の努力が将来につながる」と感じ、自ら進んで勉強に取り組むようになりました。今、「何のために勉強しているんだろう」と悩んでいる人もいるかもしれません。でも、夢や目標が見つかると、目の前の景色は大きく変わります。あなたが「これだ！」と思える目標に出会えるよう、応援しています。

先生への質問

先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

麻布大学に関心を持ったあなたは

はじまりは1890年に開設した東京獣医講習所でした。
まだ栄養状態が豊かでなかったこの国の、人の生活を豊かにするため、畜産の発展に寄与するため獣医師の養成をはじめました。それから約130年の時を経て、人の社会と動物のかかわりは深くなり、複雑になり、生きものすべてが新しいバランスで循環する「いのちのあしたのあり方」が求められています。
これが私たちの目指す「地球共生系」です。
最先端の研究と確かな実践力で、「人と動物と環境」に向き合い、地球のあしたをつくる。これが私たち麻布大学です。