地球を救うために工学ができること

大地の保水力が落ちている

私たちが住んでいるこの地球を守るためには、今後は環境再生工学が重要になってきます。地球の環境を守っていくためには、リユースや使用済み資源の再資源化ではもう追いつかないのです。使った資源を元に戻す環境再生型にしていかなければ、環境を守り続けることができません。
実際の環境問題として、地球上のあちこちで、気候が変わってしまい、使える水が少なくなり、水源が下がり、植物が水を確保できずに成長できないという事象が増えています。
砂漠化が広がるというのは、砂漠が勝手に広がっているのではなく、水源の水位が下がっているのです。この状態になると、もう単純に緑を植えただけでは、緑地が元には戻らないのです。そこで緑を増やすためには、土壌の保水力を上げる必要があります。
そのための対策として、高分子ゲルを使用した無害な「ゲル土壌」の研究が進んでいます。高分子ゲルとは、高分子が3次元で網の目の構造を持った状態で、水をスポンジのように十分に含ませることができるので、保水力の弱った土壌の回復にも役立つのです。

高分子ゲルで宇宙に植物工場を造る

高分子ゲル土壌は、安全で、土の特性を持ったまま、研究用植物や、特定の植物の育成に最適な土壌を作成することが可能です。一番の特長は、吸水力が高く水が流れないので、植物の下からの給水が可能になり、立体的な2階建て、3階建ての植物工場を造りやすいのです。さらに、高分子ゲル土壌そのものは、乾燥状態では体積、重量ともに非常に小さいので、宇宙へ持ち出すことも容易です。
宇宙空間では、地上よりも太陽のエネルギーの恩恵を受けることができます。太陽光は常に豊富で天候に左右されることは全くありません。また、太陽電池で発電することにより、宇宙でも水を作ることができます。高分子ゲルをもう一歩進めて、植物の根の代わりに使用するのが、「人工根」です。人工根で植物の水分吸収を調整するので、頻繁に水をやらなくても植物が育つようになるのです。

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先生情報 / 大学情報

関西大学環境都市工学部エネルギー・環境工学科教授山本秀樹先生

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化学工学

メッセージ

今後の研究活動のポイントは、純粋な基盤となる学問だけではなく、2種類以上の学問の融合、またはそれらの助け合いによって新しいものを生み出すことです。それぞれの学問は独自に発達してきましたが、学問間の境界領域はまだ未成熟で、今後非常に大きなビジネスチャンスを生んでくれることでしょう。特に農学、工学、医学が環境の再生を軸に連携し、環境再生のための技術開発を進めていくことが社会にとって重要です。エネルギー・環境工学科は地球市民としてのエネルギーと環境の調和をめざし、人材を育成しています。

関西大学に関心を持ったあなたは

1886年、「関西法律学校」として開学した関西大学。商都・大阪に立地する大学らしく、学理と実際との調和を意味する「学の実化」を教育理念に掲げています。2010年4月には、JR高槻駅前の高槻ミューズキャンパスと、大阪第2の政令指定都市である堺市の堺キャンパスと、2つの都市型キャンパスを開設。安全・安心をデザインできる社会貢献型の人材を育成する「社会安全学部＜高槻ミューズキャンパス＞」、スポーツと健康、福祉と健康を総合的に学ぶ「人間健康学部＜堺キャンパス＞」を開設しました。