雪が支える水の循環　自然と工学が創る未来

世界が驚く日本の積雪水資源

日本は、国土の50％が豪雪地帯に指定されており、この雪が重要な水資源となっています。水の循環を解明する「水文（すいもん）学」の研究により、雪の新たな価値が明らかになってきました。特に日本の豪雪地帯は世界でもまれな環境にあります。「温暖積雪域」と呼ばれ、0度に近い環境のために大気中に水蒸気を多く含むことができ、年間4～5メートルもの豪雪をもたらしながら、春になると蓄積された雪がすべて解けて活用されています。より平均気温の低い北欧やシベリアでは、降雪が少なく、水資源として利用できないため、日本のこの環境は国際的な関心を集めています。

自然が作る季節の水タンク

このような温暖積雪域では、独特の貯水システムが形成されています。冬に山に積もった雪は、春から夏にかけて2カ月程度かけてゆっくりと解け出します。これは弱い洪水が長期間続く状態で、この融雪水が米の栽培や発電に利用されています。山で一度蓄えられて、さらにダムで蓄えられるという二段階の貯留により、長期にわたって安定した利用が可能になります。
人工衛星で雪の状況を観測し、コンピュータに自然環境を再現して、数値シミュレーションと組み合わせると、特徴的な日本の豪雪地帯の水循環も再現できます。それにより、効率的な管理や洪水対策の立案が可能です。

地球規模で広がる研究の輪

この積雪水資源の研究は、国際協力を通じて世界の途上国支援にも発展しています。ボリビアやアフガニスタンなど、氷河の水に依存する国々では、温暖化により氷河が縮小し、将来の水供給に不安を抱えています。これらの国の研究者との国際共同研究により、現地の仕組みを解明して、持続可能な都市計画や利用戦略の策定を支援する取り組みが行われています。
途上国では都市部への人口集中が進む中、水道インフラ整備には水資源量の予測が不可欠です。自然科学と工学技術を融合したアプローチが、地球規模の水問題解決に貢献し、研究者育成を通じて持続可能な国際協力を実現しているのです。

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先生情報 / 大学情報

日本大学工学部土木工学科教授朝岡良浩先生

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水文学、水資源工学、河川工学、空間情報

先生が目指すSDGs

メッセージ

水は生活に欠かせないものですが、その循環の仕組みを知ると世界が変わって見えます。豪雪は日本ならではの現象です。雪は厄介者と思われがちですが、視点を変えると貴重な水資源ともとらえられます。冬に山に蓄えられた雪が春に解けて農業や水力発電を支えています。この自然の仕組みを理解して、工学技術と組み合わせることで、持続可能な社会を築けます。視野を広く持ち、一歩引いて全体を見る姿勢を大切にしてください。多くの専門分野が関係していることを俯瞰できます。あなたの好奇心が、地球規模の課題解決につながります。