人はなぜ妖怪を生み出すのか？

妖怪が生まれる秘密

天狗（てんぐ）や河童（かっぱ）など、日本には古くから語り継がれてきた妖怪がいます。現代でも、都市伝説という形で怪しいうわさは広がり続けています。科学やテクノロジーが発達した今でも人が非科学的な存在に強く引かれる背景には、人間の脳の仕組みがあります。人類は数百万年におよぶ狩猟採集時代を生きる中で、暗闇や未知の気配に敏感に反応する能力を身につけました。敵から身を守るためのその仕組みは、私たちの脳に今も深く刻まれています。暗い場所での「何かいるかもしれない」という予感、それが実在しない存在を形作り、妖怪という豊かな物語を生み出してきたのです。

暮らしの中で育まれてきた文化

民俗学は、こうした現象を研究する学問です。祭りや伝説、昔話、神様、都市伝説など、人々の生活の中で語り継がれてきた文化を対象としています。単に伝承を集めるだけでなく、近年では脳科学や進化生物学、認知科学などと結びつける文理融合の研究も行われるようになりました。人間がどのように世界を理解し、意味づけをしてきたのかを科学的に探ることで、文化の成り立ちをより立体的に捉えることができます。民俗学は「不思議な話」を扱う学問であると同時に、人間そのものの思考や想像力を探る学問でもあるのです。

文化を未来につなぐ

民俗学で集められた伝承は、現代社会においても大きな可能性を秘めています。例えば、アニメや小説の世界にこうした民間伝承の物語が数多く取り入れられ、人気作品を生み出す土台となっています。また、近年は町おこしの取り組みの中で、地域に伝わる妖怪や昔話を観光資源として活用する「コンテンツツーリズム」が広がっています。地域に根ざした物語は、その土地ならではの歴史や記憶を映し出す「地域的な知的財産」として、いまあらためて注目されています。それらを守りながら現代の形で生かしていくことは、地域の魅力を高めることにつながります。民俗学は、身近な日常に埋もれた価値を見つけ出し、未来へ橋渡しする学問なのです。

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先生情報 / 大学情報

関西学院大学社会学部文化学専攻教授島村恭則先生

研究室

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

民俗学

メッセージ

今はインターネット上に、学術系の動画や解説コンテンツが数多く公開されています。それらは大学の授業そのものではありませんが、学問への入り口として好奇心を強く刺激してくれる存在です。難しい本をいきなり読むのはハードルが高いと感じるなら、まずは短時間の動画から触れてみてください。学問は決して遠い世界のものではなく、身近な疑問や興味からつながっています。さまざまなコンテンツに触れながら、自分が面白いと感じる分野を探してみましょう。そこから本格的な学びが始まります。

先生への質問

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スクールモットーである"Mastery for Service"は、「奉仕のための練達」と訳され、関西学院の人間として目指すべき姿を示しています。1889年にアメリカ人宣教師W.R.ランバスによって創立された関西学院は、このスクールモットーを体現する、世界市民を育むことを使命とし、現在、関西学院の3つのキャンパスでは、約2万人の学生が個性あふれる14学部で学んでいます。2021年4月からKSC（神戸三田キャンパス）は文系の総合政策学部と理系の理、工、生命環境、建築学部の5学部体制となりました。