脳死はなぜ人の死とされるのか？　臓器移植の進歩が生む議論

「脳死」とはどんな状態？

「脳死」とは、医学的には生命維持をつかさどる脳幹を含む脳全体が不可逆的（元に戻らない）に機能を停止した状態を指します。しかし、人工呼吸器などの医療措置によって心臓は動いており、体温や代謝は維持され、身体は成長し、髪やヒゲ・爪が伸びるなど、生命活動は行われています。それを「人の死」と言えるのかどうかは、とても難しい問題です。
「脳死」をめぐる問題については、生と死の医学的な境界がどこなのか、倫理的・心理的な面から人の死をどのように考えるのかなど、多様な見方から考えなければなりません。

臓器移植を前提に

そもそも「脳死」という概念は、臓器移植の進歩と深いつながりがあります。かつては呼吸が止まれば心臓も止まり、死は明確なものでした。しかし、人工呼吸器の発明により、脳機能が損なわれても生命活動を維持できるようになりました。また、臓器移植技術の発展によって、移植のための臓器がたくさん必要になりました。この臓器不足を解消するために、「脳死」を人の死とすることが提案されたのです。
特に1980年代にアメリカの大統領委員会が「脳死」を人の死と認める論理を公表したことが、大きな転機となりました。この論理の根拠として挙げられたのが、「有機的統合性（インテグレーション）」という概念です。大統領委員会は、「脳は全身の機能を統御する機関である。脳が機能を停止すれば、個々の臓器が動いていても個体としての有機的統合性は失われる。そのため、その人は死んでいる」と説明します。この考え方については、医学的・倫理的視点から批判もありました。

人の死とは？

脳死という概念は、臓器移植という目的のために、死の定義を政策的・論理的に組み替えたという歴史的側面を持っています。また、医療的ケアを必要とする患者を長期的に支えることで生じる、医療経済や家族負担などの問題もあります。臓器移植を求める多くの声があることも含めて、「人の死」について考えていく必要があります。

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富山県立大学看護学部看護学科基礎看護学准教授小宮山陽子先生

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