食のタイミングを考える時間栄養学　脳と内臓は「時計」が別

肥満の原因は食べる時間？

栄養学というと、食べ物を考える学問だというイメージでしょうか。どんな食品が体にいいか、どんな成分が必要かといった研究は長く続けられており、体に必要な栄養素はほぼすべて解明されています。ただ、栄養学の研究が進み、日本人の摂取エネルギー自体は抑えられているのですが、肥満や糖尿病などの生活習慣病は増え続けています。
原因として考えられるのが、ライフスタイルの変化に伴う食事時間の乱れです。同じ物を食べていても、いつ食べるかで体への影響は変わります。この視点から食を研究する分野が「時間栄養学」です。

体内時計と食事のシンクロが鍵

私たちの体には、約24時間周期で動く「体内時計」が、遺伝子により制御されています。2017年にノーベル生理学・医学賞の対象となった仕組みで、脳の時計は太陽の光でリセットされる一方、肝臓などの内臓の時計は食事によりリセットされます。つまり、朝に日光を浴びて朝食を食べることで、初めて体が「今は朝だ」と判断するのです。
朝食を抜いたり、夜遅くに食べたりすることで脳と内臓の時計がずれ、脂質代謝に乱れが生じます。マウスを使った実験では、同じ量の食事でも食べるタイミングを変えるだけで脂肪肝や内臓脂肪の増加につながることが確認されています。「早寝・早起き・朝ごはん」が大切な理由が、遺伝子レベルで解き明かされつつあります。

細胞は「時間」を記憶している

時間栄養学の始まりは、肝臓細胞を取り出して培養する実験での偶然の発見でした。朝に採取した細胞と夕方に採取した細胞では、同じ条件で実験しても結果にばらつきが生じたのです。
原因を追究したところ、体から取り出された後も細胞では体内にあった時点の時計が回り続けていることがわかりました。つまり、細胞は時間を記憶していたのです。この偶然の発見により、細胞、遺伝子レベルの基礎研究から、一人一人の体質に合った食事を提案する「プレシジョン栄養学」の道が開かれ、社会実装にまでつながっています。

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先生情報 / 大学情報

名古屋文理大学健康生活学部健康栄養学科教授小田裕昭先生

興味が湧いてきたら、この学問がオススメ！

時間栄養学、栄養生化学、分子栄養学

先生が目指すSDGs

メッセージ

食べることは好きですか？　家族や友達と食卓を囲む時間、おやつを食べる時間など、あなたが何気なく楽しんでいる食の時間は、研究や仕事につながる可能性を秘めています。食に関わる進路は驚くほど幅広く、管理栄養士や食品開発、農学といった分野に興味はどんどん広がるかもしれません。大切にしてほしいのは「なぜ」を問う姿勢です。なぜ朝食を食べるとよいのか、なぜよくかむとよいのか。当たり前に見えることに疑問を持ち、調べる楽しさを知ることが、どの分野の学びにも通じる出発点になります。

先生への質問

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名古屋文理大学では「食と栄養と情報」を教育研究の3つの柱としています。管理栄養士をめざす「健康栄養学科」、食とビジネスを学ぶ「フードビジネス学科」、進化を続ける情報社会に対応できるエンジニアやクリエータをめざす「情報メディア学科」を有し、高い技能と人間性を兼ね備えた人材の育成をめざしてします。また、最新機器を備えた調理実習室や撮影スタジオ、レコーディングルームなど設備環境が充実しています。より高度な教育・研究を実現をめざして、多彩な環境整備計画が進行中です。