福祉工学の研究がもたらす、人の生活に役立つ健康福祉用具とは？

機械工学を福祉に役立てる

エンジンやロケットなどをはじめとする機械の素材や仕組みを研究・開発する機械工学という学問には、さまざまな分野での取り組みが含まれています。その中でも「福祉工学」は、車イスや義手・義足、歩行補助やリハビリのための器具など、高齢者や障がい者の日常生活を支えるための健康福祉用具を研究する分野です。機械工学を福祉に役立てることで、弱い立場の人々を助けることができるのです。

人間の身体の仕組みを機械工学のセンスで分析

例えば、義足の設計を行う時、膝に相当する部分がただ単純に曲がるだけでは、扱いやすい義足にはなりません。人間の膝関節の動きを詳しく分析すると、膝はすべりながら回転して曲がる、という複雑な動作をします。このため、最近の義足には、継手と呼ばれる関節にあたる部分に、複数の軸を持つリンク機構が組み込まれるようになりました。このリンク機構は機械工学の世界の基本的な仕組みのひとつですが、これを使えば立った状態では安定し、曲げるとグッとしっかり曲げられるという義足になるのです。このように、人間の身体の仕組みを分析し、それを支援するためには機械工学のセンスや方法論が大いに役立ちます。

安全性と信頼性を検証する体制の整備が急務

世界の中でも、福祉工学の分野における研究では、日本は先駆的な立場にあると言われています。脚に密着する形で歩く動作を感知しつつモーターなどで動きをサポートする器具など、さまざまな器具の開発が進められていて、実用化の域に達しているものもたくさんあります。このような器具の開発でもっとも重視されるのは、安全性と信頼性です。それらをしっかりと検証した上で、安心して世に送り出すための仕組みの整備も必要です。福祉工学に基づく健康福祉用具の研究・開発は、超高齢社会の時代を迎えている日本にとって、人々の生活に欠かせないものづくりの分野になっていくでしょう。

参考資料

身体運動の生体力学的評価技術に基づく健康福祉用具の開発

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先生情報 / 大学情報

東京都立大学システムデザイン学部機械システム工学科教授長谷和徳先生

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機械工学、医療技術、スポーツ・健康科学

メッセージ

私は機械工学の中でも、福祉工学やバイオメカニクスなど、機械というよりも人間を対象とした研究をしています。人間の生活の支援には、さまざまな場面で機械工学の方法論が応用できるのです。私自身、高校の時にはそんな研究分野があることは知りませんでした。高校生のあなたも、まだまだ知らないことはたくさんあります。まずそのことを自覚し、知的に貪欲になって、いろいろな知識を吸収してください。そして大学に進学しても、自分の知らないことに対して好き嫌いせずに食らいつく、そのくらいの気持ちで取り組んでください。

先生への質問

先輩たちはどんな仕事に携わっているの？

東京都立大学に関心を持ったあなたは

東京都立大学は「大都市における人間社会の理想像の追求」を使命とし、東京都が設置している公立の総合大学です。人文社会学部、法学部、経済経営学部、理学部、都市環境学部、システムデザイン学部、健康福祉学部の7学部23学科で広範な学問領域を網羅。学部、領域を越え自由に学ぶカリキュラムやインターンシップなどの特色あるプログラムや、各分野の高度な専門教育が、充実した環境の中で受けられます。